甘薯以地下塊根為經濟產品，據研究每產1000kg鮮薯，需氮（N）4.9——5.0kg、磷（P2O5）1.3——2.0kg、鉀（K2O）10.5——12.0kg。氮、磷、鉀之比約為1：0.3：2.1。甘薯一生對氮、磷、鉀三要素的需求，以鉀多，氮次之，磷較少，從土壤中吸收水分、養分趨勢亦大體相同。在甘薯整個生育過程中的不同生長階段吸收氮、磷、鉀的數量和速率有顯著的差異。
對氮素的吸收于生長的前、中期速度快，需量大，主要用于莖葉生長，莖葉生產盛期對氮素的吸收利用達到高峰，后期莖葉衰退，薯塊迅速膨大，對氮素吸收速度變慢，需量減少；對磷素的吸收利用，隨著莖葉的生長，吸收量逐漸增大，到薯塊膨大期吸收利用量達到高峰；對鉀素的吸收利用，從開始生長到收獲較氮、磷都高。
隨著葉蔓的生長，吸收鉀量逐漸增大，地上部從盛長逐漸緩慢，其葉面積系數開始下降，莖葉重逐漸降低，薯塊快速膨大期特別需要吸收大量的鉀素，甘薯需要氮、磷、鉀三要素的總的趨勢是前、中期吸收迅速，后期緩慢。
甘薯一生對必需的微量元素的吸收量雖然很小，但若土壤缺乏，正常生長也會受到嚴重的影響。土壤有效鋅含量在0.5mg/kg以下，甘薯葉色淡、葉片小，分枝少，抗旱能力降低等；或葉片鎂含量低于0.05%時，即出現小葉向上翻卷，老葉葉脈間變黃等缺鎂癥。因此，生產上還必須密切重視土壤中微量元素的含量變化動態，倘若缺乏，需及時補充。