苦瓜的生長周期長，產量也高，苦瓜的生長發育過程可分為發芽期、幼苗期、抽蔓期和開花結果期4個時期。苦瓜的生長周期約為100至200天。
苦瓜的生長周期先是從種子發芽開始，種子發芽期是指從種子萌動到子葉展開為止。這一段時期主要是在適宜的溫度和濕度下迅速發芽，約需5至10天。幼苗期是指第1真葉開始出現到5至6片真葉展開，植株開始出現卷須為止。在20至25℃的適宜溫度下約需25天左右。幼苗期已開始花芽分化，管理上主要采用控溫的方法培育壯苗。幼苗期間要注意防止高溫，特別是高夜溫，以及水分過多而造成徒長苗。抽蔓期是指幼苗開始發生卷須到植株開始現蕾（雌花）為止。此期莖由原來的直立生長轉向匍匐生長，植株由營養生長為主轉向生長生殖生長和營養生長并舉。所以在管理上要促進植株生長，形成強大的根系和健壯的地上部，同時又要促進坐果。開花結果期中指植株從現蕾一直到生長結束為止。苦瓜的生長周期中開花結果期的長短與栽培的水平和栽培的環境條件有關，露地栽培一般為50至70天，在保護地中栽培可長達150天以上。
苦瓜的生長周期的長短，也會隨著品種、溫度等外界因素的不同而變化。