造紙殺菌劑的種類非常多，根據不同的結構分為很多種殺菌劑，殺菌劑有兩大類，一類是無機殺菌劑，另一類是有機殺菌劑。
無機殺菌劑根據其作用原理不同，可分為氧化型和還原型。還原型殺菌劑是由于物質有還原性而具有殺菌作用；氧化型殺菌劑是利用其氧化能力而起到殺菌作用，這類殺菌能力非常強，但是有很大的缺點，這種殺菌劑不穩定，易分解，作用不，而目前這種殺菌劑技術越來越受到人們的興趣。
有機殺菌劑是造紙工業中用得多的殺菌劑。有的殺菌劑可使微生物中的蛋白質變性，破壞細胞的生存環境而讓細菌無法生存，從而起到殺菌作用。氧化型殺菌劑殺菌效果好，對所有的微生物都起作用，但它是非選擇性的。簡單的來說這種氧化型殺菌劑不僅能殺死有生命的微生物，也能殺菌非活性的物質。
造紙殺菌劑的使用，殺菌劑的選用應根據生產條件等很多因素來確定，如長期使用，應考慮兩種或幾種殺菌防腐交替用，避免微生物產生而藥性。