涂層尿素是一種改性尿素。為什么要對尿素作改性？有兩方面的原因：其一，尿素是至今含氮量的氮肥品種（N≥46%）。在我國化肥中，目前尿素的工業(yè)生產(chǎn)量和農(nóng)業(yè)消費量都是排在位，同時，我國尿素的生產(chǎn)量和消費量也位居世界。近年來施肥實際效果的調(diào)查表明，尿素是利用率低的肥種。由于總用量大，加上利用率低，尿素所造成的氮素損失以及對大氣和水環(huán)境的負面影響也較大。其二，農(nóng)業(yè)利用率低的原因是尿素農(nóng)化性質(zhì)的弱點所決定的。尿素入土后的農(nóng)化性狀與碳酸氫銨相似，在氨化之前不能被土壤吸持保存，而氨化過程又伴隨著微區(qū)土壤的堿化，而導(dǎo)致氨（NH3）揮發(fā)的加劇。早在20多年前，大量試驗已經(jīng)證明，在華北石灰性潮土表面撒施尿素、碳酸氫氨和硫銨三種不同氮肥，6天后測定累積揮發(fā)損失率分別為12%、15%和9.0%；可見三者以硫銨的損失率少，尿素的損失率比較高，僅次于碳銨。而且尿素的含氮量高于碳銨，所以實際上總揮發(fā)量超過了碳銨。又如，在東北黑土種植谷子，施用尿素和碳銨的比較效果試驗表明，無論作物吸收率還是表觀損失率都是碳酸氫銨好于尿素。
針對尿素入土后的農(nóng)化性質(zhì)的弱點，早在上世紀80年代末就有化肥企業(yè)和科研單位致力于尿素的改性試驗，希望通過改性開發(fā)新品種以提高尿素的利用率。
涂層溶液是由有機和無機物質(zhì)組成的膠狀物，除腐殖酸等有機物外，還加入了少許鹽類形態(tài)的鉀（K）、鎂（Mg）、錳（Mn）、鋅(Zn)、鐵(Fe)、硼(B)等營養(yǎng)元素后生成的膠態(tài)物。涂層溶液呈黃綠色，比重1.17~1.18，pH在3~4之間。
涂復(fù)工藝是利用涂層溶液與尿素顆粒表面有一定的親和力，將少量溶液均勻地噴涂于尿素表面，并有極少量滲透入尿素顆粒內(nèi)，每噸尿素所用涂層溶液量僅為6~10公斤；借助造粒塔內(nèi)尿素的熱量干燥固化而成膜，涂層溶液干固氧化后能在尿素顆粒表面形成一層極薄的涂膜，可以一次加工成型。
隨著我國尿素消費量的快速增加，1987年以廣州氮肥廠為代表企業(yè)率先研制成涂層尿素，并有科學(xué)院石家莊農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化研究所、河北省、廣東省、浙江省等農(nóng)科院土肥所等單位的多年試驗，對涂層尿素的農(nóng)化性質(zhì)與肥效有進一步了解。
涂層尿素的農(nóng)化性狀評價與屬性涂層尿素在組成分上與普通尿素的差異：膠狀涂層的的涂膜很薄，重量只占0.2%～0.3%；涂層尿素的含氮量改變小，含有少許微量元素。涂層尿素因其外層包膜的阻隔作用，在物理上有所改進，即使久放結(jié)成的塊體也較易打碎，打碎后顆粒能保持原狀，所以涂層尿素比普通尿素有較好的儲存性能。在釋放速率上，以通用的水中溶解速度為指標來比較，1克普通尿素在100毫升水中完全溶解所需的時間為9分鐘，而1克涂層尿素完全溶解要延至13~20分鐘。說明其在水中的溶解度比普通尿素稍緩慢。同樣涂層尿素在水中的擴散速度也比普通尿素慢。另外，涂層尿素在土壤中的擴散速度也有少許的下降和滯后。
涂層尿素的施用，經(jīng)過多省區(qū)的田間肥效試驗，施用涂層尿素比等氮量普通尿素有增產(chǎn)趨勢，除個別結(jié)果異常外，一般增產(chǎn)率在2%～10%。
涂層尿素聞世至今已有20多年的歷史，在農(nóng)業(yè)部門的推動下，累積推廣面積早已超過了數(shù)百萬公頃。但目前并未成為主流產(chǎn)品。分析原因，可能在性能改善程度、涂層質(zhì)量、價位與肥效穩(wěn)定性等，尚未被更多的用戶普遍認可。
涂層尿素的農(nóng)化性能雖有改善，但還不屬于緩釋肥料類別。因為我國緩釋肥料國標所規(guī)定的緩釋性能指標較嚴，與標準接軌。而涂層尿素的緩釋性能還達不到標準的要求。目前有的廣告宣傳把涂層尿素說成“控釋肥料”的范疇，顯然是對農(nóng)民消費者的誤導(dǎo)，并不利于涂層尿素的推廣應(yīng)用。