棉花是我國重要的經濟作物和國家戰略戰略物資，是僅次于糧食的第二大農作物，其重要性不言而喻。目前，我國棉花種植主要分布在長江流域、黃河流域和西北內陸三個主要棉區。
其中，西北內陸棉區主要分布在新疆。由于新疆得天獨厚的光熱資源優勢和面積優勢，使得新疆棉花播種面積和總產分別占我國棉花種植面積和產量的50%以上，棉花品質也優于長江和黃河流域棉區生產的棉花，是我國優質棉的重要生產基地。
棉花機械采收所要求的特征特性
1.1含絮力適中
含絮力用來衡量棉花吐絮后從棉殼上摘取棉花的難易程度，含絮力越強，棉花越難以摘取。含絮力太強，棉花難以一次從棉殼上摘下，降低勞動效率。含絮力太弱，棉花在棉殼上一瓣瓣分散開，同樣難以一次摘取干凈，且含絮力弱的品種遇到大風天氣或者遇到機械采收時的震動容易從棉殼上脫落至地面或掛在棉花枝葉上。若是機采棉，脫落至地面會造成一定的產量損失，脫落至枝葉上機采時棉花和枯葉會混雜在一起，降低棉花等級和價格；若是手采棉，需要工人從地面或枝葉上撿拾棉花，去除枯葉，增加工作量，降低勞動效率。因此，含絮力適中的品種，一般只需一下即可把整朵棉花摘下，有助于提高拾花工采收效率、采凈率和棉花等級。對于手采棉而言，拾花工更愿意撿拾含絮力適中的品種，可以提高他們的工作效率，增加收入，雇主也更容易雇到工人。
1.2始果枝離地面高度大于20cm和果枝長度適中
由于采棉機的采頭離地面大約有20cm的距離，因此，棉花的始果枝離地面的高度通常要高于20cm才有助于提高采凈率。始果枝著生位離地面高度低于20cm的品種，始果枝上或下層果枝上的棉花有時無法進入采頭，造成浪費。對于一些果枝較長的棉花，雖然始果枝高于地面20cm，但是由于始果枝末端的棉花離主莖較遠，在重力的作用下會下垂至離地面小于20cm的距離，采頭同樣無法采收。因此，果枝長短適宜且上舉的棉花品種有助于提高采凈率。
1.3葉片和莖稈絨毛少
葉片和莖稈絨毛較多的品種，噴灑脫葉劑后，通常比葉片和莖稈光滑的品種植株上殘留的枯葉多一些，因此機采后混進籽棉的雜質也較多。后期加工籽棉，對機器設備的要求也較高，否則會影響皮棉的質量，進而影響加工廠皮棉銷售的價格和數量。再者，殘留枯葉較多也會或多或少影響后期品種特征特性的展示，部分吐絮后的棉鈴會被遮擋，降低棉農對品種的評價，而且影響該品種的銷售。數據顯示，絨毛多少與棉花的產量無直接關系。但絨毛較多的品種比絨毛較少的品種蚜蟲發生率低，蚜蟲發生較嚴重的年份，若防控不及時，蚜蟲分泌物會污染籽棉，影響棉花的品質。
1.4莖稈堅硬不倒伏
棉花莖稈的粗壯與堅硬程度直接影響棉花的機采效果，莖稈粗壯不倒伏，棉花可順利進入采頭進行采摘。若莖稈倒伏致使部分棉花無法順利進入采頭，會極大影響采凈率，影響棉花產量。另一方面，機器在棉田作業的時候輪胎會對倒伏的棉花進行碾壓，降低棉花品質。
1.5對脫葉劑敏感
對脫葉劑敏感的品種，其脫葉效果較好，脫葉速度快，能夠加快吐絮速度，機采后的棉花雜質含量低。而對脫葉劑不敏感的品種，噴灑脫葉劑后葉片脫落速度慢，葉片會遮擋棉鈴，大大影響棉鈴的吐絮速度，推遲機采時間，甚至影響棉花的市場價格。葉片脫落效果差，機采后的棉花雜質和水分含量高，也在一定程度上影響籽棉的銷售價格。
1.6結鈴和吐絮集中
結鈴集中的品種為吐絮集中打下了良好的基礎，鈴期相對集中的品種棉花的一致性也相對較高，成熟度往往也比鈴期較長的品種好。鈴期過長造成霜后花率高，棉花成熟度差，進而造成衣分偏低強力差。吐絮期過長致使早期吐絮的棉花長期暴曬，嚴重影響棉花的品質。
1.7生育期為中早熟
生育期太短，棉花的長度、強度和馬克隆值很難達到一個好的結合點，通常情況下，生育期太短的棉花品種長度短、強度低和馬克隆值高。生育期太長，棉花貪青晚熟，且棉花水分含量高，脫葉效果差，延長采收時間，影響籽棉交售和棉花價格。甚至會影響籽棉的采收費用。通常情況下，長江流域和黃河流域棉區植棉的地塊較小，且各家各戶分散種植，農機手更愿意集中采收棉花以提高采收效率，因此，生育期太長的棉花只能單獨采收，因此間接提高了機采成本。
1.8葉片較小
葉片的大小在一定程度上影響棉田的通風透光性。西北內陸棉區地處亞歐大陸腹地，是我國氣候為干旱的地區。氣候表現為強烈的大陸性氣候，其特點是降水少，多風沙，氣候干燥；晴天多，云量少，日照豐富；氣溫日變化和年變化大。因此，西北內陸棉區即使種植的棉花品種葉片較大，較少出現爛鈴爛桃，而長江流域和黃河流域棉區，尤其是長江流域棉區，雨量大、頻率高，爛鈴爛桃現象大面積發生，若機采時和上部正常棉絮混在一起將極大降低棉花等級。再者，葉片大會造成棉田蔭蔽，葉片下面的蕾鈴無法得到正常的光照，易于出現蕾鈴脫落。即使形成小的蕾鈴，也會因為棉田濕氣大，病菌大量滋生造成爛鈴爛桃。因此，選擇葉片較小的品種可在一定程度上增加通風透光性，有助于地表濕氣的散發，減少蕾鈴脫落以及爛鈴爛桃的發生率和程度。
結論與討論
綜上所述，棉花機械采收需要多種特征特性協調，且與棉花采收質量密切相關，并影響棉花的產量及品質。主要表現在棉花的含絮力強弱、始果枝著生位離地面的高低、果枝長度、葉片和莖稈是否帶絨毛、莖稈堅硬度、對脫葉劑的敏感性、結鈴吐絮是否集中、生育期長短、葉片大小等方面。因此，育種家選育含絮力適中、結鈴性強、始果枝著生位離地面高度大于20cm、株型緊湊、果枝長度適中，莖稈堅硬、對脫葉劑敏感、葉片較小、吐絮集中和生育期合適的棉花新品種。這樣對于降低浪費、減少勞動用工、提高采棉效率、提升棉花產量和品質、提升我國棉花的國際競爭力均具有十分重要的意義。來源：天山植保