棉鈴蟲是一種典型的雜食性害蟲，主要以幼蟲為害棉花的蕾、花鈴，一條幼蟲一生可為害蕾鈴20個左右，被蛀棉鈴易爛、脫落或成為僵瓣，因此對棉花產量威脅很大。
棉鈴蟲的發生規律
在新疆棉鈴蟲發生代數就是3-4代，由于棉鈴蟲是以蛹越冬的，在當年完不成***后一代，在來年4月下旬至5月上旬越冬蛹會由于溫度上升羽化成成蟲，由于越冬場所小氣候的基數、滯育、土壤，溫度等情況不同，越冬羽化時間較長，可達一個月。而一、二代棉鈴蟲成蟲羽化時間較短，集中羽化期為半個月左右，一代、二代發生期在北疆一般為一個月，即6月為一代幼蟲發生期，7月是二代幼蟲的發生期，8月是三代幼蟲發生期。
棉鈴蟲危害癥狀
初孵幼蟲取食卵殼后，尋找嫩頭上未展開的嫩葉為害，1天后轉而為害幼蕾。4齡后，幼蟲食量大增，取食大蕾、花朵和青鈴。1只幼蟲在整個幼蟲期為害蕾、花、鈴10-20個。受害的蕾都要脫落，受害的花不能發育成鈴，受害青鈴不僅直接遭到蛀食，而且蟲孔易遭病菌入侵，形成爛鈴、僵瓣，產量和品質都會下降。常年造成產量損失15%-20%，嚴重發生年份產量損失50%以上，甚至絕產。